home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100890 / 1008104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.0 KB  |  93 lines
  1. <text id=90TT2645>
  2. <link 90TT2706>
  3. <link 90TT1007>
  4. <title>
  5. Oct. 08, 1990: Keeping Cincinnati Clean
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  9. Oct. 08, 1990  Do We Care About Our Kids?            
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 50
  15. Keeping Cincinnati Clean
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>A museum director is tried on obscenity charges
  19. </p>
  20. <p>     The most famous definition of pornography is still the
  21. eyeball test once offered by Supreme Court Justice Potter
  22. Stewart: "I know it when I see it." A grand jury in Hamilton
  23. County, Ohio, figured they knew what they were seeing in
  24. Cincinnati's Contemporary Arts Center last April. Citing
  25. pictures that were part of a retrospective of photographer
  26. Robert Mapplethorpe's work, they brought criminal charges
  27. against the museum and its director, Dennis Barrie, for
  28. pandering obscenity.
  29. </p>
  30. <p>     Barrie's trial, which began last week, is shaping up as a
  31. landmark: the first time an American museum director has faced
  32. criminal charges because of work that he chose to display. The
  33. case has unnerved museum directors, who have long assumed that
  34. their right to show whatever artworks they selected is covered
  35. by First Amendment guarantees of free expression. With a battle
  36. over funding for the National Endowment for the Arts expected to
  37. begin in Congress this week--a fight that was set off by
  38. Mapplethorpe's pictures--the art world is feeling besieged.
  39. "The police coming in our door has opened the door of all
  40. museums," says Barrie.
  41. </p>
  42. <p>     Cincinnati has made a name for itself as a porn-busting
  43. town: Censornati. There is not a single X-rated theater, topless
  44. bar or massage parlor inside the city limits. That is small
  45. comfort to museum directors elsewhere, who fear they could be
  46. next. Some plan to testify as expert witnesses, hoping to
  47. persuade the jury that pictures may resemble porn but also
  48. affect the viewer in the more complex manner of art. "These
  49. photographs are not meant to titillate," says Arnold Lehman,
  50. president of the Association of Art Museum Directors. "They
  51. don't have that vacuous anonymity that pornography is so much
  52. about."
  53. </p>
  54. <p>     The seven photographs in question do have some of
  55. pornography's rawness and occasional power to shock. In one
  56. picture a man urinates into another man's mouth. In another a
  57. man's fist and forearm is seen inserted into a man's rectum. Two
  58. images--a nude boy on a chair and a little girl whose dress
  59. is raised in a way that exposes her genitals--led to charges
  60. of illegal use of a minor, though the mothers of the children
  61. gave Mapplethorpe permission to take the photographs and the
  62. center to display them. "Where would you draw the line?" asks
  63. Monty Lobb, president of Citizens for Community Values, a local
  64. group that first drew the show to the sheriff's attention. "Will
  65. next year's photographs depict bestiality or necrophilia?"
  66. </p>
  67. <p>     The current Supreme Court definition of obscenity requires
  68. that a "reasonable person," applying "contemporary community
  69. standards," would find that the work appeals to the prurient
  70. interest, depicts patently offensive sexual behavior and lacks
  71. serious artistic value. Last month Judge F. David Albanese, a
  72. former assistant county prosecutor, made the defense job more
  73. difficult by ruling that the jury need only see the seven
  74. pictures at issue. Defense attorneys had argued that the Supreme
  75. Court requirement to consider the work "as a whole" meant that
  76. the jury should see all of the pictures from the Mapplethorpe
  77. show, most of them floral still lifes, portraits and male nudes.
  78. </p>
  79. <p>     Prosecutors may well get a jury to agree that some of the
  80. pictures by Mapplethorpe, who died of AIDS last year, could
  81. offend people in Sodom, much less Cincinnati. The more complex
  82. question is whether such pictures can move people in other ways.
  83. The future of American art may depend on how the jury answers
  84. that one.
  85. </p>
  86. <p>By Richard Lacayo. Reported by Barbara Dolan/Cincinnati.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.